Ministerio de Energía aseguró que no existe una propuesta formal para implementar gasolina E10, luego de un reporte de Reuters que apuntó a un eventual plan para incorporar 10% de etanol a las bencinas y reducir los costos de abastecimiento.
La posibilidad de incorporar etanol a las gasolinas chilenas abrió este jueves una nueva discusión en medio de la presión que el alza internacional del petróleo está generando sobre el precio de los combustibles y las finanzas públicas.
La información fue publicada por Reuters, que reportó que funcionarios del Ministerio de Energía habían preparado un memorando que contemplaba avanzar hacia una gasolina E10, es decir, una mezcla compuesta por 90% de gasolina y 10% de etanol.
Sin embargo, el Ministerio de Energía descartó que exista actualmente una propuesta formal sobre la materia. A través de un comunicado, la cartera señaló que “no ha realizado ninguna propuesta formal, interna o externa, respecto a esta materia”, y agregó que tampoco había recibido consultas de medios de comunicación antes de la publicación del reporte.
La aclaración establece una diferencia relevante respecto de la información difundida por Reuters: mientras la agencia reportó antecedentes sobre un eventual análisis dentro del ministerio, la autoridad enfatizó que no existe una propuesta formal impulsada por la cartera.
¿Qué planteaba el eventual uso de etanol?
Según Reuters, la alternativa analizada consideraba avanzar hacia la gasolina E10, que contiene 10% de etanol y 90% de gasolina.
El reporte señaló que esta modificación podría reducir en aproximadamente US$107 millones anuales los costos de suministro de combustible del Gobierno y, al mismo tiempo, permitir una mayor diversificación de las fuentes de abastecimiento.
La eventual implementación también requeriría inversiones. De acuerdo con los antecedentes citados por Reuters, ENAP tendría que destinar aproximadamente US$10,8 millones para adaptar infraestructura relacionada con refinación, terminales y almacenamiento.
La propuesta se analiza en un contexto de fuerte volatilidad del mercado petrolero internacional. El alza del crudo ha presionado los precios de los combustibles en Chile y ha obligado al Gobierno a adoptar medidas para enfrentar sus efectos sobre los consumidores y las cuentas fiscales.
El antecedente del alza de las bencinas
En marzo, el Gobierno aplicó una modificación excepcional al funcionamiento del Mecanismo de Estabilización de Precios de los Combustibles (MEPCO), trasladando con mayor rapidez parte del aumento internacional a los precios internos.
La medida significó alzas de $370 por litro para la gasolina de 93 octanos y de $580 por litro para el diésel a partir del 26 de marzo. Posteriormente, Hacienda explicó que el MEPCO continuó operando para amortiguar las variaciones internacionales.
El episodio volvió a poner en discusión las alternativas disponibles para reducir la exposición de Chile a las fluctuaciones del mercado internacional de combustibles.
E10: una mezcla utilizada en otros países
La gasolina E10 no es una tecnología nueva. Se utiliza en distintos mercados internacionales y forma parte de las políticas de biocombustibles de varios países. En términos simples, el combustible combina 90% de gasolina con 10% de etanol, un alcohol producido a partir de materias primas de origen vegetal.
El eventual uso de etanol también modificaría el actual esquema de componentes de las gasolinas chilenas. Según el reporte de Reuters, Chile utiliza actualmente MTBE como compuesto oxigenante para las gasolinas y el etanol tendría un costo inferior en determinadas condiciones.
Una eventual transición requeriría, sin embargo, adecuaciones técnicas y regulatorias antes de su implementación.
Chile ya había estudiado la posibilidad de incorporar etanol
Aunque el Ministerio de Energía negó la existencia de una propuesta formal actualmente en tramitación, el uso de etanol en gasolinas ya había aparecido en documentos oficiales del sector energético.
La Agenda de Energía 2022-2026 contempló revisar la factibilidad técnica de establecer un porcentaje de mezcla de etanol en las gasolinas refinadas por ENAP. Además, documentos técnicos publicados por el propio Ministerio de Energía han considerado acciones relacionadas con la definición de puntos de mezcla para bioetanol y la eventual modificación de los límites de oxigenados permitidos en las gasolinas.
Esto permite contextualizar el debate actual: el uso de etanol ha sido estudiado previamente por el sector energético chileno, aunque eso no equivale a que exista hoy una propuesta formal para implementar E10.
¿Cambiaría la dependencia energética de Chile?
Otro de los argumentos asociados a la eventual incorporación del etanol es la posibilidad de diversificar el origen de los combustibles utilizados por el país. Chile depende fuertemente de las importaciones de petróleo y derivados. Una mezcla con etanol no eliminaría esa dependencia, pero podría modificar parcialmente la estructura del abastecimiento.
Reuters señaló que el etanol utilizado por Chile es importado principalmente desde Argentina y Bolivia. De esta manera, una eventual transición hacia E10 implicaría reemplazar parte de la dependencia de derivados del petróleo por una nueva fuente de abastecimiento.
El beneficio, por tanto, no estaría necesariamente en eliminar la dependencia externa, sino en ampliar las alternativas disponibles frente a eventuales interrupciones o shocks internacionales.
El debate queda abierto
Por ahora, el Ministerio de Energía sostiene que no existe una propuesta formal para implementar gasolina E10. El reporte de Reuters, en cambio, puso sobre la mesa antecedentes sobre un eventual análisis técnico y económico que contemplaría una inversión de ENAP y potenciales ahorros para el Estado.
La discusión se produce mientras el Gobierno enfrenta las consecuencias del aumento internacional del precio del petróleo y busca mecanismos para contener sus efectos.
Así, la incorporación de etanol permanece como una posibilidad técnica que ha sido estudiada anteriormente en Chile, pero que, según la aclaración oficial emitida este jueves, no constituye actualmente una propuesta formal del Ministerio de Energía.
